Az áldozatok száma valószínûleg nõni fog, ahogy a mentõk a romok között túlélõk után kutatnak a Déli-szigeten lévõ Christchurchben, az ország második legnagyobb, 350 ezer lakosú városában. Bob Parker polgármester, aki már elõzõleg szükségállapotot hirdetett ki a városban, azt mondta: 150-200 ember lehet a romok alatt. A 6,3-es erõsségû földmozgás középpontja néhány kilométernyire volt Christchurhctõl, mindössze négy kilométer mélyen. A rengést a várostól 300 kilométerre is érezni lehetett.
Szemtanúk szerint súlyosan megrongálódott a város székesegyháza, a homlokzat teljesen leomlott, és tartani lehet tõle, hogy emberek vannak a romok alatt. Állítólag két buszra is kövek zuhantak, de nem lehet tudni, itt vannak-e áldozatok. A tv-felvételeken látni lehetett, amint mentõk kutatnak a törmelékek között egy olyan helyen, ahol néhány órával korábban még egy többemeletes irodaház állt. Egy másik irodaház lángokban állt, helikopterekrõl próbálták oltani a tüzet.
Az utcákon pánikba esett emberek szaladtak, súlyos sérülteket húztak ki a romok alól. A városban megszûnt az áram- és a telefonszolgáltatás. Új-Zéland két tektonikus lemez találkozásánál fekszik, ezért évente több mint 14 ezer földrengést regisztrálnak a szigetországban, ezek közül átlagosan 20 haladja meg az 5-ös erõsséget.