A csupa kedvezõ jelentéssel bíró sou (shou) õsi bronztárgyakon, császári pecséteken, festményekben, könyvekben, pénzérméken, porcelánokon és még sírfeliratokon is megtalálható.
A kínai kultúrában a sou karakter számtalan alakban különbözõ jelentésekkel fordulhat elõ, például a köralakba írt sou teljes, tökéletes életet és egészséget jelent. A sou egy papíron száz különbözõ módon lerajzolva a hosszú életet fejezi ki. Régi kínai szokás szerint megtisztelõ születésnapi ajándéknak számít, ha valakit "száz hosszú élettel" ajándékoznak meg.
A szótárban az írásjegy formaváltozatainak eredete és a különbözõ alakokat elsõként használó mûvészek is szerepelnek. A kötetben több mint száz, a karakterrõl készült mûalkotás képe is megtalálható, amellyel az olvasók ennek a megkülönböztetett írásjegynek a 3700 év alatt bekövetkezett evolúcióját követhetik nyomon.
A karakterváltozatokkal megfigyelhetõk a kínai társadalomban végbement fordulatok, az emberek ízlésvilágának változásai, és a karakterekhez fûzõdõ másodlagos jelentések és fogalmak.
A kínai karakterek az évezredek alatt a hieroglifákból alakultak ki, a kínai írás legelsõ emlékét a teknõspáncélon és különbözõ csontokon talál úgynevezett jóslócsont-feliratok (csia ku ven) õrzik.