A verseny kezdetének napján tíz sportos fiatalember mellett állt fel a startvonalhoz. Riválisai közül többet nagy cégek is támogattak, ezzel szemben Young egy ócska pár cipőben és (a megfelelő szellőzés érdekében) egy házilag kilyuggatott mackónadrágban feszített mellettük.
Amikor eldördült a startpisztoly, a fiatalok fürgén kilőttek, hamar maguk mögött hagyva a komótosan kocogó öregurat. Mindenki kizártnak tartotta, hogy Young képes lesz végigfutni a távot.
Mert nem ismerték a titkát.

A krumplis gazdának ugyanis nem volt szüksége alvásra a verseny ideje alatt. A több évtizedes munka mellett, amit a gulya őrzésével töltött, nem csak kiváló kondíciója és állóképessége lett, de a tehénpásztorként azt is megtanulta, hogyan maradjon ébren hosszú éjszakákon keresztül. Míg versenytársai éjjel fáradtan horkoltak az úton, Young játszi könnyedséggel beelőzte őket és az élre tört.
Az első két nap során mindössze három órát aludt és lekocogott 320 kilométert. Amikor átszakította a célszallagot, egyben meg is döntötte a verseny addigi rekord eredményét két teljes nappal. A következő befutó tíz órával később jelent csak meg.
Cliff Young 10.000 dollárt nyert fantasztikus teljesítményével, amiről azon melegében le is mondott azt állítva, hogy nem a pénzért csinálta. A díjat ehelyett gavallérosan szétosztotta a következő öt befutó között.
